Everyone should know this story by now, but still. English version of Ace Combat 3 should be the definition of “self fulfilling curse”. Namco developed this insanely ambitious arcade flight sim only to get scared that it won’t sell well in the west, so they literaly cut more than half of the game for the English release, and after that, it obviously didn’t sell well.
I decided that I’ll start with the English version first, and then compare it to the fan translation. And what a strange experience that is.
Maybe it’s because the Japanese version comes on two CDs, and English just on one, but there is no intro, at all. After you start your first mission, you get a bit of text on a black screen telling you that you are UPEO pilot protecting General Resource corp from Neuwork corp. There is no voiceover. It all feels like I’m playing a ripped version in the 90s.
Speaking of the game itself, though, the visual jump is incredible, considering there was one already between Ace Combat and Ace Combat 2. But now the land textures are even more detailed, sun is reflecting on the water, there are lens flares, and clouds, and explosion waves (something I don’t remember even in PS2 titles). The first mission is such a power move overall.
Most interesting mission is where you need to chase experimental bombers above the clouds. A lot of aircrafts would stall at those altitudes, so you need something like MiG-29.
In some missions you also find named pilots, like Goose alor Razorback. Downing them brings a reward to the collection.
Again, we need to fly into a base through a tunnel to blow a reactor. With a twist that a tunnel opens only after 3 minutes of real time, and closes after another minute.
The hardest mission is probably the one where you need to destroy radars with your machine gun. Not so much because of the machine gun part, despite radars placed on buyous at sea and the need to fly through inlet to locate some of them, but because the way enemy planes spawn right behind you as soon as you try to make a pass. And unlike your missiles, those planes seem to be infinite.
Last mission, I didn’t enjoy at all. You need to chase a cruise missile with a machine gun, and that target is tiny. Good luck not getting motion sickness. Not sure if playing on a real hardware would help, but on emulator, this mission is a nightmare.
And of course there is another tunnel with a reactor you need to blow at the end. Luckily this time it’s enough to hit the reactor, you don’t need to fly out for the tunnel as well.
One bit that confused me is that I never unlocked the F22, that’s why I was playing final missions on YF23. There are also more aircrafts to unlock when you play the campaign for a second time, but after that cruise missile mission, I’ll pass.
It’s genuiniley impressive how much the game has improved over the first installement. The drawing distance is now comfortable, and I don’t need to look at the radar anymore. The speed and altitude is now also shown in the 3rd person view, so there’s no need to switch to 1st person much. The afterburners are now also visible, so you can see when you are speeding up.
The game is also more colourful. It is strange statement, considering in the first game you flew purple jets.
Of course there is a ravine mission. It looks better than in Ace Combat 1, but weirdly, it plays worse, because with potato graphics of Ace Combat 1 it was very easy to see the path, whereas in Ace Combat 2 I wasn’t sure if I’m flying into a wall.
After success with Ace Combat 4, I decided to check the very first installment in the series, originally called Air Combat . It is still surprisingly playable. The planes are recognizable, and fly well enough. Even the control scheme stayed the same. And you also get to buy new planes between missions.
The differences are that 3rd person view in the first game is mostly useless, while on PS2 I would use it most of the time. This is because it has no information about your speed, for example. To the point I thought my gamepad was misbehaving, as you don’t really see your plane speeding up.
The main tradeoff is the viewing distance. You can’t see shit, basically, enemy planes appear only when they are about 2km away. So you have to navigate by radar most of the time, until you are almost on them.
One notable change I have to talk about is the color palette of the planes. I’m not sure if it’s arcade legacy, or 95 style, or just an attempt for the planes not to mix up with the surroundings, but… red, purple and white? Really?! There’s a real-world term “Flying Circus” coming to mind.
Of course I had to check if this also applies to F117 Nighthawk… and yes, it does.
Wingmen are an interesting concept. Before a mission you can decide if you want to spend a significant sum to have a friendly jet. And you also can choose which jet it will be, which is of course affects the price. You also set the strategy for them: defend you, or try to complete the mission.
Some missions are also quite ambitious. There’s a night bombing run, and a mission where you have to follow pipelines in the desert to locate enemy oil refineries.
You also get to choose which missions to do. And of course there is a ravine mission. The saddest ravine mission ever, I must say, as the hardware was nowhere near. But they tried nevertheless. Actually, there are two ravine missions, although second is more of a tunnel or a cave.
The game is rather short, with 17 missions in total, but because there are some branching paths you have to complete around 14 to beat the game. But it is ambitious. At one point you have to bomb a suspension bridge, and they animated parts of the bridge crashing down into the water.
And the final boss is this flying fortress with four engines that you have to chase, and each engine falls apart separately, and then the fortress begins to tilt and raise smoke. 10 years later, they would repeat this mission in full force, but the fact they already imagined that back in ’95 is impressive.
The only bit I didn’t appreciate is the “Bingo!” exclamation every time you land a hit. Guess this is from the arcade days.
Completed Ace Combat 4.
The game is short. 18 missions and about 2 hours of actual gameplay.
The problem with the game is the rather tedious mission structure. You’re often just given 15 minutes to score enough points in any way you see fit. And while the idea of picking your targets in any order is interesting, nothing is more frustrating than running out of time.
The contrast is most obvious between Mission 10, where you have to try to hit an enemy submarine dock, and Mission 11, where you escort friendly transport planes.
New planes become available as the game progresses, and you’re supposed to buy them with the money you earn from completing missions. But after you get the EF-2000 midway through the game, there’s not much point in buying anything else.
Also, maybe because of the point system, but friendly units don’t actually shoot anything, as far as I can tell.
You get some cool jets at the end: the F-22, F-15 ACTIVE, and for the final mission, the Su-47.
It’s impossible to call Thirteen a nemesis, because Mobius 1, the protagonist, is ever silent, and they meet only twice throughout the game. The first time, you just need to escape; the second time, you shoot him down.
Of course, the final mission has you flying through multiple corridors. But either because I was playing with an analog controller, or because I was prepared, or maybe simply because it’s easier than later installments, I managed it on the first try.
The hardest part was figuring out what the game wanted from you, because the two corridors you have to fly through are parallel, but the third one is perpendicular to the first two, so you have to circle the island to find the entrance.
Still, it’s a cool mission, with cruise missiles launching and lasers sweeping the sky.
Ace Combat is one of my all time favorite series. Enough to say that I got myself a PS2 only to play that game, because emulators, despite all their advantages, can’t deal with its analog controls properly.
But I also have to admit that Ace Combat 4, Ace Combat 5 and Zero are kind of the same game. You fly the same jets, you have just a couple of weapons, and you mostly just shoot missiles at everything.
What varries is how the story is presented. Ace Combat 4 uses anime stills. And the story is not about you, but about your adversary, called Yellow 13. He is viewed through the eyes of a boy, whom he orphaned by accident. The boy works in a pub where the occupier pilots gather. Bartender and his dauther are part of the Resistance, though, and wait for the occupation to end. Despite the dauther being secretly in love with Yellow 13. It is a nice way to tell a story. Contrast this with “in your face” storytelling of Assault Horizon.
One problem I have with the game, though, is that a lot of mission are “earn X points before time ends”. Which means that instead of engaging with mission objectives, you are just caught up in an endless foxfight. That also means you have to resupply once or even twice through the mission.
There are some signature missions, though. When I saw a ravine in Mission 7, I imediattely knew where this was going. And right on queue, and orbital cannon starts to fire at you, and the only way to dodge it is of course to navigate through the ravine.
“Zero” from Ace Combat Zero is one of my most favorite video game tracks of all time.
And this live performance of it is fantastic. Very interesting to see how the performer actually looks:
Прошел Ace Combat: Assault Horizon.
Bombing runs здорово упростили. Теперь не нужно просчитывать маршрут и рисковать разбиться о землю. Все точки уже подсвечены. Знай себе лети и бомби.
Дают полетать и на Apache Longbow. Правда схема управления в корне отличается от самолета. Что в некотором смысле конечно логично. Приходится в основном полагаться на автопушку, а ракеты пускать в ход лишь время от времени.
в сюжетном плане очень правильно сделаны две вещи. Во первых главный герой не очередной новобранец, а вполне состоявшийся полковник. Во вторых, там, где приходится пилотировать что-то кроме самолета действие переключается на другого персонажа. А не как в Call of Duty, где почему-то в последних частях герой и стрелец, и в самолете полетец.
Игру конечно поменяли довольно радикально. Если Ace Combat 6 был Ace Combat 5 но с графоном (и ужасной озвучкой), то это действительно больше похоже на spinoff.
Графика, что удивительно, местами даже похуже предыдущей части. Только взрывы и дым выглядят лучше. Быть может экономили ресурсы консолек, а может просто переборщили с фильтрами.
Прошел Ace Combat 6.
Что-то игра оказалась на порядок короче, чем Ace Combat 5. Всего 16 миссий вместо кажется 24х. К тому же она значительно проще благодаря checkpoint’ам и allied assault’у, позволяющему натравить союзников на все, что движется. Даже в последней миссии нужно всего то пролететь по двум прямым коридорам. Даже без закрывающихся дверей! Никакого хардкора, одним словом.
Довольно быстро выдают самолет A10. Хорошо, что теперь обвес не нужно как-то хитро открывать. Достаточно просто купить тот, который нужен.
Миссии теперь разбиты на операции. Обычно это выглядит как несколько отрядов союзников, которых нужно поддерживать. Уничтожил всех врагов в одной точке – получил возможность перенаправить союзников в другую.
Ввели чекпоинты внутри миссий. Что за дела такие? А как же переигрывать последние двадцать минут, потому что впечатался в стену каньона? Нельзя так.
Wingman теперь почему-то только один, и к тому же абсолютно безликий. После Ace Combat 5, где большая часть сюжета была сфокусирована на пилотах, это даже странно.
Хорошо, что самолет теперь нужно покупать только один раз, а не для каждого пилота. С другой стороны wingman настолько бесполезен, что не важно, на каком самолете он летает.
Дают совершить налет на летающий авианосец. Конечно в космических симуляторах подобные битвы с титанами – сплошь и рядом. Но в авиасимуляторе это выглядит впечатляюще.
Героев помещают под арест в конце одной миссии, лишь затем чтобы отпустить в следующей. Тонкий сюжетный ход.
Кажется автору диалогов платили за то, сколько раз он сможет вставить “dance with the angels” в фразы разных героев.
Миссия где нужно лететь низенько над рекой, чтобы радары не засекли (такая есть похоже в каждой части) по началу страшно легкая, если лететь на штурмовике. Потом налетают вражеские истребители, и она начинает казаться страшно тяжелой. Пока я не понял, что от них нужно удирать обратно вдоль реки, и тогда они внезапно “слепнут”.
Ace Combat 6 – та часть, которая пролетела мимо всех фанатов Sony.
Из нововведений – возможность садиться на аэродром во время миссии, чтобы перезарядить ракеты. А так же теперь самолеты поддержки EMS есть не только у противников. Находясь в близости от них, ракеты летят точней.
Интересно сравнить Ace Combat 5 с куда более ранним Ace Combat 3, которых вышел еще на PSX. Тем не менее, тут практически тот же геймплей. А радар, что удивительно, даже удобней. Еще интересней то, что в отличие от куда более поздней игры, тут нельзя поднять самолет вертикально, он моментально начинает заваливаться.
Отметил, что играть в Ace Combat в оригинале на порядок легче, чем на эмуляторе. Не то дело в аналоговых стиках, не то просто чувствительность не ту выставил, но на эмуляторе я из пулемета по противникам практически не мог попасть. И не понимал, как на YouTube’е это у других так лихо получается. Оказывается, просто управление более чувствительное.
В остальном же, PCSX2 выдает в software режиме очень близкую к правде картинку. Жаль, сравнительных скриншотов не сделать.
Подумал, что прежде, чем браться за следующую часть, стоит посмотреть, как с эмуляцией игры справляется PS3. Справляется она, честно говоря, довольно хреново. Текстуры земли так же мерцают, как если выставить hardware acceleration в PCSX2. Причем, в отличие от, это ничем не лечится. Остается продолжать играть на PCSX2 в software режиме, и вздыхать по поводу upscale’а, который вызывает вертикальные черные полосы. ПеКа как была платформой для лучших версий, так ей и остается.
Прошел Ace Combat 5.
Видно, что миссии пытались разнообразить как только могли. Мало того, что сюда удалось впихнуть даже боссов в виде подводных лодок, от атак которых нужно уходить на высоту. Так тут еще есть и поиск сбитого пилота в пургу по сигналу маяка, и поддержка союзников, и уход от преследования.
Миссия по сопровождению грузового самолета странная. Летим по радару, минуя кружки AA, ведя за собой “Геркулес”. Несколько минут летим. Потом налетают домики противники. Отбиваемся. А потом надо сбивать ветряные мельницы, чтобы самолет смог сесть. Вот только даже автопушкой A10 они не сбиваются, только ракетами. А прицельная рамка на них появляется буквально в последний момент. Не успел – переигрывай последние минут десять еще раз.
От части понимаю, почему игра столь крута. Никто больше не додумался создать такую драму про пилотов. Был конечно Wing Commander, но он во первых про космос, а во вторых вообще не о том. И aircraft porn тут конечно годный.
То, что во время всего вылета с тобой ведут диалоги – конечно тоже очень впечатляет. Причем еще нужно стараться успевать отвечать да/нет. “ – Мужик, отвали, не до того мне сейчас”.
Но в остальном, летать на современном самолете бесконечно скучно. Крутимся, пока зеленая стрелочка не превратится в зеленый ромбик, а потом ждем, пока он не станет красным. И тогда пускаем ракеты. Потом повторяем все опять. И это на фоне то воды, то неба, которые сложно отличить друг от друга, и которые часто меняются местами.
В последние дни некоторых сильно возбудил анонс Ace Combat 7.
Сам я не большой фанат авиасимуляторов, пусть даже аркадных. Но решил разобраться, что там к чему, поскольку путаница в названиях там нехилая.
Ace Combat 5: The Unsung War (aka Squadron Leader)
2005
PS2
Ace Combat Advance
2005
GBA
Ace Combat Zero: The Belkan War
2006
PS2
Ace Combat X: Skies of Deception
2006
PSP
Ace Combat 6: Fires of Liberation
2007
Xbox360
Ace Combat: Joint Assault
2010
PSP
Ace Combat: Assault Horizon
2011
PS3, Xbox360, PC
Это пропуская различные релизики для iPhone’а, и F2P Ace Combat: Infinity.
Из интересного тут только поворот с Ace Combat 6, который внезапно эксклюзив Microsoft’а, после всех тех лет, что серия Ace Combat была шлюшкой Sony.
Так же интересно, что Ace Combat 3 в английском релизе был сильно покоцан. А перевод с японского пока толком никто не запилил.
